Environmental tragedies with faces of pandemic and hurricanes

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Tragedias ambientales con rostros de pandemia y huracanes

Rodrigo Noriega

18 nov 202 0 - 02:00 PM

Vista de un área inundada por el desbordamiento del río Chamelecón en el municipio de La Lima, departamento de Cortés, norte de Honduras. AFP

 

Hace más de medio siglo, el meteorólogo y matemático estadounidense Edward Lorenz acuñó el término “efecto Mariposa”, para referirse a la forma en que un evento pequeño e inesperado podría desencadenar impactos significativos.

La metáfora usada por Lorenz era que el aleteo de una mariposa en China, podría desatar una tempestad en los Estados Unidos. Esto dio origen a la denominada teoría del caos, sumamente popularizada por el cine y la televisión.

Los huracanes que han azotado con furia nuestra parte del mundo, han dejado mucho dolor y destrucción a su paso. Es muy significativo que se hayan acabado las letras de nuestro alfabeto para denominar a los huracanes, y se ha tenido que recurrir al alfabeto griego. Estos últimos años, la temporada de huracanes ha sido muy intensa, por lo que los climatólogos más serios lo atribuyen como una consecuencia del cambio climático.

Quizás podemos apuntar responsabilidades del efecto mariposa, hacia la negligente gestión ambiental de la selva amazónica. Según los científicos, la amazonía perteneciente a nueve países sudamericanos cumple entre otras funciones, la de regular el clima al absorber millones de toneladas de gases de efecto invernadero, y reducir con su humedad la temperatura del Atlántico Sur. Entre el 2007 y el 2016 se deforestaron 7.5 millones de hectáreas y se degradaron 14.6 millones de bosques y selvas de la amazonía. Esto equivale a tres veces el tamaño de Panamá.

Por si fuera poco, entre enero y noviembre del 2019, más de 30 mil incendios acabaron con unos 70 mil kilómetros cuadrados de la amazonía brasileña. El daño sufrido por este ecosistema es tal, que el 20% de la amazonía emite más carbono del que puede absorber. En el 2015, un estudio de la Universidad de Edimburgo encontró que la pérdida de biomasa de la amazonía equivalía, entre 7 y 8 mil millones de toneladas métricas de carbono. El estudio concluía que para ese año ya la amazonía absorbía 12% menos gases de efecto invernadero que en sus mejores días.

Si la selva amazónica no enfría al Océano Atlántico como lo hacía antes, y absorbe menos carbono, esto significa una mayor temperatura oceánica, justo en la zona en la que se incuban los fenómenos atmosféricos, que luego pueden evolucionar hasta convertirse en huracanes en el Caribe o en el Atlántico Norte. Nadie sabe con precisión cuál fue el árbol, la pradera, el humedal, o los bosques destruidos causantes de los huracanes. Lo que se sabe es que ya esta magnífica cobertura vegetal no está, y hay más huracanes.

El aleteo de las alas de un murciélago pusieron de rodillas a una civilización arrogante, que todavía no aprende a convivir y proteger a la naturaleza. La Covid-19 es una zoonosis que según indican los estudios más serios se empezó a contagiar a finales del 2019 en la ciudad de Wuhan en China. Todo indica que un murciélago contagiado fue a dar a un mercado de animales silvestres y de allí, el insignificante virus, saltó a la fama contagiando a una especie de primates que no tenía porque estar comerciando con murciélagos.

Así, el 2020 cambió la historia humana para siempre. Lo que fue no volverá, y lo que será no ha aparecido todavía. Lo único cierto es que los seres humanos continuamos creando grandes desastres ambientales, sin tener pleno entendimiento de lo que hacemos.

 

Moderator comment: Below is an unedited automated translation of the above news article.

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Environmental tragedies with faces of pandemic and hurricanes
Rodrigo Noriega
18 Nov 202 0 - 02:00 PM

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View of an area flooded by the overflow of the Chamelecón River in the municipality of La Lima, Cortés department, northern Honduras. AFP

More than half a century ago, the American meteorologist and mathematician Edward Lorenz coined the term "Butterfly effect" to refer to the way in which a small and unexpected event could trigger significant impacts.

The metaphor used by Lorenz was that the flapping of a butterfly in China could unleash a storm in the United States. This gave rise to the so-called chaos theory, highly popularized by film and television.

The hurricanes that have raged across our part of the world have left much pain and destruction in their wake. It is very significant that the letters of our alphabet have run out to name hurricanes, and we have had to resort to the Greek alphabet. In recent years, the hurricane season has been very intense, which is why the most serious climatologists attribute it as a consequence of climate change.

Perhaps we can point responsibilities of the butterfly effect, towards the negligent environmental management of the Amazon rainforest. According to scientists, the Amazon belonging to nine South American countries fulfills, among other functions, that of regulating the climate by absorbing millions of tons of greenhouse gases, and reducing the temperature of the South Atlantic with its humidity. Between 2007 and 2016, 7.5 million hectares were deforested and 14.6 million forests and jungles in the Amazon were degraded. This is three times the size of Panama.

As if that were not enough, between January and November 2019, more than 30,000 fires destroyed some 70,000 square kilometers of the Brazilian Amazon. The damage suffered by this ecosystem is such that 20% of the Amazon emits more carbon than it can absorb. In 2015, a study from the University of Edinburgh found that the loss of biomass from the Amazon was equivalent to between 7 and 8 billion metric tons of carbon. The study concluded that by that year the Amazon was absorbing 12% less greenhouse gases than in its best days.

If the Amazon rainforest does not cool the Atlantic Ocean as it used to, and absorbs less carbon, this means a higher ocean temperature, right in the area where atmospheric phenomena hatch, which can then evolve into hurricanes in the Caribbean or in the North Atlantic. No one knows precisely what was the destroyed tree, meadow, wetland, or forest that caused the hurricanes. What is known is that this magnificent vegetation cover is gone, and there are more hurricanes.

The flapping of a bat's wings brought an arrogant civilization to its knees, which has not yet learned to coexist and protect nature. Covid-19 is a zoonosis that, according to the most serious studies, began to spread at the end of 2019 in the city of Wuhan in China. Everything indicates that an infected bat went to a wild animal market and from there, the insignificant virus rose to fame, infecting a species of primates that did not have to be trading bats.

Thus, 2020 changed human history forever. What was will not return, and what will be has not yet appeared. The only certain thing is that human beings continue to create great environmental disasters, without having a full understanding of what we are doing.

 

https://www.prensa.com/blogs/blogoterapia/tragedias-ambientales-con-rostros-de-pandemia-y-huracanes/